一袋進，一袋出

周既明手上還有四張回單。兩家糧行和一名河埠船主合計答應送來四百三十一袋，最遲酉時交割。上面有商號印、有車數，卻沒有押金，更沒有哪一張保證北岔道不再漲價。

若就此停下，公廩今日沒有失糧，他也守住了換袋的規矩。門外那些人卻只會記得鐘敲了、牌領了，倉門仍在有米時關上。下一次再敲開廩鐘，木牌未必還壓得住人手。

若繼續放，少的三百八十六袋便會從紙上的風險，變成軍糧簿上的實缺。

杜承庸問：「你押得下去？」

「押不下。」周既明說。

門閂又震了一下。一名廩役回頭喊，側牆已有人踩上堆糧用的木架。

周既明把四張回單放到失餉簿旁，提筆寫下：軍封暫缺三百八十六袋，平售款另匣封存，專作同量補購，不得移用。

他在下面簽了名字。

「開到六百。」

鄒福田沒有碰鑰匙：「方才說好，一袋進，一袋出。」

「現在是先欠一袋，等後一袋。」

「若後一袋不來？」

「帳上不要寫成來了。」

杜承庸拿過筆，在周既明的名字旁寫下奉紅符監放。他寫得很慢，最後一劃卻沒有停。

鄒福田看過兩個簽名，取回鑰匙。他先叫人備妥破封通報，才逐排剪開黑麻繩。每剪一排，便在通報上添一個數，差役隨即送往軍餉院的縣驛。

日落鐘響起時，第六百袋剛被抬進散量棚。四十八文一直沒有再往上叫，持牌又有現錢的人把布袋、陶罐和木桶裝滿。第八十七號的原持牌人早已拿著二十五文離開，仍是一粒米也沒買。

南堤工人用昨日領到的軍糧預付款買走了其中一部分。軍餉院的錢繞過半座城，最後又回到一只準備補軍糧的木匣裡。

天黑後，曬穀場還散著空麻繩。鄒福田清點新封袋二百一十四，短缺三百八十六；杜承庸清點平售六百，錢數無誤。幾家糧行仍舊閉門，沒有人因公廩放過一次米便重新掛起價牌。

關九在此時回來。他鞋底全是北岔道的黃泥，衣襟裡的四張回單也帶著汗。他把回單攤開，每張商號印旁都多了一道墨線。

「車不是壞了，也不是被攔。」他喘了兩口氣，「有人在岔道上出五十五文，現銀，整車收。答應我們的四百三十一袋，一袋也沒轉進城。」

杜承庸問：「誰肯出五十五？」

關九從袖裡取出一張黑邊購糧票。票角壓著軍餉院的小印，經手人的腰繩式樣，和主倉黑封上的北嶺結一模一樣。

鄒福田看了一眼便明白了。

他的破封通報送到縣驛後，軍餉院沒有等梧川慢慢補倉，直接派人在城外收購缺額。公廩用四十八文找米，軍餉院便用五十五文把同一批米買走。兩邊都在補北嶺的糧，卻先把北嶺糧價抬高了七文。

「通報是我送的。」鄒福田說，「封少一袋，我便要報一袋。」

「你沒有做錯。」周既明把黑邊糧票壓在失餉簿上。

門外忽然傳來急促的馬蹄聲。軍餉院的遞糧吏帶來市穀房尚未收到的起運抄件：明日辰初，北嶺第一批糧車到東廩點收一千二百袋。

遞糧吏看過斷開的黑繩，又看失餉簿。

「三百八十六袋，天亮前補齊。」他說，「少一袋，我便按失餉記一袋。」

袖中的銅版仍然冰冷。這不是正式法令，二十四格一格未用。周既明面前的簿上卻已有三個數：平售六百，新補二百一十四，城外軍價五十五文。

而缺少的三百八十六袋，已被北嶺自己買走了。

遞糧吏把話說完，手掌仍壓著失餉簿，像怕那三百八十六袋從紙上逃掉。

杜承庸問：「辰初只點收一千二百袋。倉裡現糧遠不止這個數，不能先起運，再慢慢補缺？」

「起運前要核總數。」遞糧吏道，「應有八千四百袋，眼下只有八千零一十四。少的不是明早那一千二百，是黑封底下的總數。點收官若看出封列不齊，仍按失餉辦。」

鄒福田提起倉燈，照過一排排糧袋。每袋定重八斗。三百八十六袋，就是三千零八十八斗。若把缺額攤進現存的糧袋，每袋少裝三升多，袋口重新勒緊，遠看照樣鼓著，也能碼出八千四百袋的樣子。

「新封旁邊刻了重量。」鄒福田說，「點收官未必逐袋秤，但北嶺的人會吃出來。」

杜承庸沒再看那些袋口。白日放出的六百袋也能追回，只是早已拆成四千八百斗，分進數百戶的甕和米缸。真要追回，只能帶差役逐門搜取。姚秋娘手裡那一斗米，大概會是最好找的一斗。

周既明把黑邊購糧票從簿下抽出來：「這四百三十一袋如今在哪裡？」

遞糧吏道：「北岔軍秤棚。那邊收齊便直送北嶺，不再進城。」

「購糧票寫的是補東廩缺額，為甚麼不先補進東廩？」

「軍餉院要的是糧到北嶺，不是替縣倉把帳排好看。」

「可它們若直接北運，東廩的缺額仍在。你再報一次少糧，軍餉院是不是還會再買一次？」

遞糧吏怔了一下，低頭重看票上的事由。票是他帶來的，他只核過數量、價錢和小印，沒問那批米究竟要補進哪一道門。

「我叫蒲肅。」他終於把手從失餉簿上收回去，「我只能帶你們去見北岔糧佐。肯不肯改道，不由我。」

更鼓敲過三下，北岔的軍秤棚仍亮著兩排油燈。二十七輛糧車堵在岔口，牲口呼出的白氣貼著地面散開。車主們拔掉原先答應送進公廩的木籤，換上軍餉院的黑邊票。桌後幾只木匣全敞著，數錢聲比車輪聲更密。

四百三十一袋，一袋不少。全在城外。

糧佐宋磐聽完來意，先問：「誰負價差？」

周既明道：「先讓三百八十六袋進東廩，重新壓封，辰初再隨一千二百袋一同起運。軍糧沒有少，也不耽誤北運。」

「我問的是價差。」宋磐把一張購糧票推過來，「東廩按四十八文放糧，軍餉院按五十五文追回。每斗差七文，誰出？」

票面最上方的「穀本」一欄，寫的仍是三十二文。下面另有趕腳九文、夜秤四文、袋耗三文、即兌七文，合起來才是五十五。

周既明把另外三家商號的票拿來。附項略有不同，有的把夜秤併入趕腳，有的另列轉道，但最上面的穀本全是三十二文，總數也全是五十五。

一名車主認出周既明，臉色沉下來。他姓梁，白日原本答應按四十八文送糧入廩，臨到岔口卻轉賣給軍餉院。

「我沒有拿三十二文騙你。」梁車主指著票，「市穀房的旬報只問穀本，腳錢、袋錢、現銀錢，一概不抄。糧若送進公廩，進倉簿卻得寫實付四十八。往後翻起帳來，人家先問我：前六旬怎麼回回都是三十二？軍餉院在城外收，附項走軍運帳，不經市穀房。我拿五十五，仍報三十二，兩邊的簿都挑不出一格錯。」

「那三十二是誰定的？」周既明問。

「大家都這樣填。你不填，旬報退回來，還要你補一張能和上旬對得上的。」梁車主避開他的目光，「是誰先填，我不知道。」

周既明把幾張票疊在一起。六旬的穀本沒動，趕腳、袋耗、即兌卻從未進過市穀房的旬報。真正漲了多少，旬報沒問。

宋磐敲了敲桌面：「查舊帳等天亮再查。三千零八十八斗，每斗七文，共二萬一千六百一十六文。有人承擔，我便改路；沒有人承擔，這批糧照票直上北嶺。」

蒲肅低聲提醒：「它們一走，東廩辰初仍少三百八十六袋。」

宋磐道：「那是東廩失餉。我的差事是把買到的糧送北。」

宋磐只管把買到的糧送北，確實沒有說錯。糧一到北嶺，那邊便記作補足；東廩的三百八十六袋仍空著。下一張五十五文的票，照樣開得出來。

宋磐取來一張交割承結。紙上寫明三百八十六袋先作軍糧返庫，東廩以平售餘款償付四十八文，七文差額候縣正院議償；若議償不成，先向監放及承辦人追索。

杜承庸看完，按住周既明要提筆的手：「二萬多文，把你我兩年的俸銀扣清也未必夠。」

「不簽，明早是三百八十六袋失餉。軍餉院再照五十五文收一次，後日可能就是七百七十二袋。」

「你知道它一定會再收？」

「不知道。」周既明說，「我只知道蒲肅已經因一次缺額帶來一張購糧票。讓缺額留在帳上，便等於叫同一套辦法再走一次。」

杜承庸鬆開手，拿起另一支筆：「監放是我簽的，不能只掛你的名字。」

兩人先後署名。鄒福田也在承結末端加了一行：只認實際入倉之數，不認途中袋數。他不替任何人擔價，只答應親自在門內驗重。

承結只管這一宗交割，沒有成文，也不曾遍告別處。周既明袖中的銅版依舊冷著，二十四格未動。

宋磐從四百三十一袋中撥出三百九十袋改走東門，預留四袋作驗重損耗。其餘四十一袋仍按原路北運。梁車主已收了現銀，不願再繞路，宋磐便把他的運票改成送抵東廩即算交割；進城之後，糧由北嶺明早的空車接走。

車隊抵達東門時，守門人看見黑邊票，先要收夜開門的腳錢。蒲肅把軍餉院小印壓在燈下，守門人這才把錢簿合上。梁車主在旁冷笑了一聲：「看見沒有？這一筆若真收了，明日也不會進穀價，只會進城門雜收。」

周既明沒有同他爭，只把那一頁錢簿的日期記在購糧票背面。

鄒福田在廩門內逐袋過秤。第一百七十二袋輕了半斗；第二百九十一袋底角受潮；最後一車另有兩袋不足定重。他把四袋全數推出白線，不許換封。三百九十袋驗完，恰好剩下三百八十六袋合格。

倉役補上黑麻繩時，東方已泛出灰白。新繩比舊繩顏色深，排在糧垛外側，誰都看得出昨夜動過。

辰初，北嶺點收官帶著六十輛空車到廩。他先數封列，再查失餉簿與返庫承結：原存八千四百，平售六百，補入二百一十四，返庫三百八十六，仍是八千四百；今起運一千二百，餘存七千二百。

他從新封中任抽三袋，袋袋足重，便在起運簿上壓印。車輪一輛接一輛越過廩門。昨夜返庫的糧沒有立即搬出，另有一千二百袋按時北去。姚秋娘拿走的那一斗，沒有從北嶺份額裡扣；東廩補回缺額時，每斗卻多付了七文。

蒲肅留下軍餉院的結算單。六百袋平售共四千八百斗，收款二十三萬零四百文；補入二百一十四袋，用去八萬二千一百七十六文；餘款十四萬八千二百二十四文，恰好抵三百八十六袋的四十八文部分。軍餉院實付十六萬九千八百四十文，兩數相減，仍是二萬一千六百一十六文。

東廩的袋數對上了，承結上還掛著二萬一千六百一十六文。

天亮後，穀市只有一家重新開板，牌上寫五十七文，現錢，不賒，不散欠。掌櫃說城外既有人用五十五文整車收，他再按四十八文賣，明日便補不回貨。

姚秋娘在板前站了一會兒。昨日的一斗米已讓女兒吃過兩頓，她今日不是來搶便宜，只想問從前按三日一結的賒糧何時恢復。掌櫃把舊欠簿收進櫃底，說新糧未到以前，一文也不再賒。

她身上還有二十一文，連半斗也買不起。

那名以六文賣掉紅牌的婦人也來了。她沒有問價，只問今日還會不會發牌。周既明告訴她，昨日紅符的六百袋已經放完。婦人捏著六枚小錢走到五十七文的價牌下，很快又退回街邊。

午前，縣正院回覆軍餉院：庫中沒有「平售價差」這一項開支，二萬一千六百一十六文暫不能撥。軍餉院隨即在東廩尚未支付的四成尾款中坐扣。那筆尾款原已指明轉給南堤，接續昨日才補發的工錢。

杜承庸把坐扣單翻來覆去看了兩次：「我們沒有向姚秋娘追回七文，現在七文落到修堤的人頭上。」

話音未落，外面便傳來木屐和草鞋踩過石階的聲音。南堤領工陳樁帶著一卷工名冊來了，身後站著十幾名滿腿泥漿的工人。坐扣消息比公文走得更快，因為管工已把明日的支薪牌收了回去。

名冊上共有一百零八人，每人每日五十文。二萬一千六百文，正好是他們四日工錢；坐扣數比這筆工錢還多十六文。

「南堤不敢停四日。」陳樁說，「我們也不白拿縣裡的錢。既然現錢被扣，就按官價折糧。」

他攤開另一張紙。紙上已按了一百零八枚指印，要求以本旬官價三十二文一斗，把四日工錢折作六百七十五斗白米，由東廩直接支給。

杜承庸望向周既明。若承認三十二文是官價，這張請領便算得分文不差；若說東廩補糧要四十八、軍餉院收糧要五十五，便得先承認貼了六旬的旬報從來不是買得到米的價錢。

陳樁把紙推過桌面：「七文可以算在我們身上。那三十二文，也請照官府自己的數算給我們。」

辰初才補平的三百八十六袋之外，東廩又多了一張六百七十五斗的出糧要求。

陳樁的請領紙還攤在桌上。一百零八枚指印沿紙邊擠成兩排；有的按得太重，墨透到背面，有的混了堤泥，只留下幾道褐線。

周既明把算籌撥亂，重新排。

一百零八人，每日五十文，四日共二萬一千六百文。照旬報三十二文一斗，正好六百七十五斗。東廩一袋八斗，合八十四袋另三斗。

昨日覆出的四十八文，只能換四百五十斗。照今早市面五十七文的價牌，則是三百七十八斗，餘五十四文；再添一斗都不夠。

他把三個答案各留在一列。工錢沒動，米卻差了將近三百斗。

鄒福田站在桌角，聽見八十四袋便搖頭：「東廩餘下七千二百袋，一袋不少，全壓著北嶺軍封。今日再開封，不論寫平售還是工糧，軍帳都要重新出缺。」

杜承庸找出工契。契上寫得清楚，南堤工錢以現錢日結，遇延誤不得逾三日，沒有折糧一項。

「按契駁回最省事。」他說，「工人有權追錢，沒有權指定東廩出米。」

陳樁一掌按住桌沿：「寫現錢的是官府，先不給現錢的也是官府。現在拿『沒有折糧』四個字回我們，這張契到底只管哪一邊？」

門外沒人起鬨。十幾雙草鞋齊齊朝門檻挪了一步，鞋底的泥掉在石階上，一塊疊著一塊。

周既明沒批駁，也沒寫准，只在空紙上並排寫下三個數：六百七十五、四百五十、三百七十八。

「三十二文既是官價，總得有地方肯照這個價交糧。給我半日。午鼓以前，南堤先別停。」

陳樁回頭看了眾人一眼：「堤上的活可以做到午鼓。灶裡的米做不到。」

周既明跟他去了南堤。

堤面尚未停工。兩列竹筐沿斜坡往上傳濕土，筐底漏下的泥水把木踏板磨得發亮。每傳十幾筐便有人蹲下喘氣；領工催得比昨日急，筐子走得反而更慢。

堤腳的灶棚架著一口大鍋，鍋底黏著一圈乾硬米皮。煮飯的婦人舀水下去，拿鍋鏟一下一下地刮。這兩日午食是她替工人賒的；今早送米人聽說北岔出價五十五文，連欠單也不肯收了。

「少些也先領。」一名工人說。

「你能拿米，我不能。」旁邊的人拍了拍褲袋，「我欠的是棚租，房東不收白米。」

後頭又有人提起藥鋪的舊帳。糧領到手，還得折價賣一次。

陳樁說：「一百零八個指印是一張紙，一百零八戶不是一個肚子。你若只問我要糧還是要錢，我替不了他們答。」

路上，周既明曾把四百五十斗的分法算過兩遍，原想拿來作折衷。站到空鍋旁，那個數忽然說不出口。

他帶著陳樁轉去穀市。昨日關門的糧行仍落著板，只有廣和棧掛出五十七文的木牌。門前排了十幾人，掌櫃每量一斗都先數清錢，舊欠簿仍鎖在櫃底。

姚秋娘也在隊尾。昨日領到的一斗米尚未吃完，她今日來問的仍是賒帳。掌櫃連簿也沒翻，只說新糧補進以前，誰也不記欠。

周既明把南堤請領紙放到秤旁：「六百七十五斗，中白米，照你們連續六旬報的三十二文。官府欠款，可以立交割單。」

掌櫃沒碰那張紙：「三十二文是穀本，不是送到這把秤上的價。」

「甚麼條件才算三十二？」

「百袋起，城外倉口自提；銀錠即兌，不收小錢；車、袋、過秤和途中耗損都歸買家，也不散量。」掌櫃屈著指頭數，「少一樣，就得添一樣的錢。市穀房的旬報只留穀本一欄，你拿那一欄買整筆交割，誰賣誰虧。」

「四十八文呢？」

掌櫃朝街外一指：「昨日還有人肯。軍餉院在北岔把現銀價開到五十五，今日四十八只能買到一句答應。」

杜承庸問：「五十五也不肯？」

「現銀肯，官欠不肯。官府欠南堤，軍餉院又扣官府；這張紙轉到我手上，月底由誰認？」

話說完，掌櫃卻沒把請領紙推回來。他從櫃下取出倉廛簿，翻到自己的戶名。廣和棧下月應繳二萬四千文倉廛錢。

「縣正院若准我用實交的米抵這筆錢，不等撥款，也不另收袋耗，五十四文一斗。工人自己收糧，袋子當場倒回。三百斗以上，我做。」

五十四文，較昨日覆價高六文，較門外散價低三文。廣和棧不散量、不賒欠，糧袋可以當場收回，掌櫃也不用拿著官欠等到月底。

周既明問：「這批米原本賣給誰？」

掌櫃望向門外的隊伍：「城裡的人。你們拿走三百斗，我明日便少開三百斗。要我兩邊都供，得先有人把新糧送進來。」

姚秋娘隔著半扇門聽見了。她沒攔南堤領糧，只摸了摸衣袋裡剩下的二十一文：「昨日那一斗總會吃完。掌櫃若明日不開秤，我連五十七文也賒不到。」

縣正看完三方折抵草單，開口便道：「不准遍告。」

他把草單壓在案上：「今日南堤拿倉廛錢抵薪，明日驛夫、秤役、修井匠都會拿欠單來抵。縣裡收不到現錢，下一批工錢從哪裡出？」

周既明說：「不發可轉手的票，也不立通例。只列廣和棧、一百零八名堤工和四日欠薪。逐人自己選，實交多少便抵多少；沒領糧的，現錢欠項照舊留著。」

縣正看向那張六百七十五斗的請領紙：「領了糧，他們是否撤回三十二文的要求？」

「不撤。欠薪照實際交割價算，三十二文能不能買到米，另查。若先要他們撤紙才給糧，便是拿糧堵嘴。」

屋裡靜了一陣。杜承庸把倉廛簿拉到面前，在下月應收旁添了一行空欄。

「准抵多少，這裡便少收多少。」他說，「別再把缺口塞進旁人的尾款。」

縣正盯著那行空欄，最後在草單上署印，另加一句：只限紙上具名三方，不得轉讓，不得援作後例。草單不張貼，也不遍告，只作這一宗指定欠款與指定應收的交割。

周既明袖中的銅版沒有變暖，二十四格仍空著。

回到南堤，陳樁把原請領紙翻到背面，畫了兩欄。一欄是按五十四文領糧抵薪，另一欄保留二百文現錢欠項。周既明把兩欄說明白，讓眾人自己上前。